Gerald Hayter, fondateur de la marque Victory , photographié assis.

La marque de puzzles Victory a été créée au début des années 1920 par GJ Hayter & Co. à Bournemouth, en Angleterre. Dès les années 1920, ces puzzles en bois étaient omniprésents dans les foyers britanniques. Découpés à la main dans du contreplaqué, ils représentaient une grande variété de sujets, tels que des cartes, des monuments célèbres, des avions, des navires, des trains et des tableaux connus. Certains, comme leur puzzle le plus vendu représentant le couronnement de la reine Élisabeth en 1953, avaient un thème patriotique ; d'ailleurs, la marque « Victory » avait été choisie en référence aux célébrations marquant la fin de la Première Guerre mondiale. Les puzzles Victory étaient d'ailleurs très appréciés de la famille royale.

Au début des années 2020, pendant la pandémie de coronavirus, nous nous sommes passionnés pour les puzzles et avons recherché des modèles anciens, ce qui nous a conduits à découvrir la marque Victory. Aujourd'hui, en tant que propriétaires de Victory Wooden Puzzles Ltd, c'est un honneur et un privilège pour nous de faire revivre cette marque historique centenaire.

Fabriqués à partir de bois et d'encres issus de sources durables, et grâce à des techniques de découpe laser modernes, nos puzzles présentent de magnifiques motifs découpés, notamment les pièces aux formes fantaisistes qui ont fait la renommée de Victory.

Distribuant nos produits depuis nos locaux situés à moins de 16 kilomètres du site de l'usine d'origine, nous travaillons en étroite collaboration avec des artistes établis et émergents et continuons à vous proposer des images originales et magnifiques pour vous offrir une expérience de jeu de puzzle des plus fantastiques.

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Gerald Hayter naquit en 1901 dans une famille d'agriculteurs du Dorset. Fasciné par un puzzle ovale en bois de 100 pièces acquis juste avant la Première Guerre mondiale, il acheta une scie à chantourner pour fabriquer ses propres puzzles. Après ses études, Gerald devint employé de banque et gagnait une livre par semaine. Pour compléter ses revenus, il produisait et vendait ses puzzles en bois et, pour célébrer la fin de la Grande Guerre, il choisit le nom de marque « Victory ». Sa production augmenta progressivement et, en 1924, année de son mariage, il passait de nombreuses heures dans son abri de jardin, qu'il utilisait comme atelier.

Tout au long des années 1920, Gerald continua de travailler à la banque tout en développant son entreprise de puzzles. Avec la croissance de Victory, l'abri de jardin fut remplacé par un petit atelier loué sur Oxford Road, à Bournemouth, où sa femme supervisait la production. L'usine Victory, située à proximité de la gare et ne permettant aucun agrandissement, déménagea en 1931 sur Palmerston Road, à Boscombe, un site bien plus adapté qui devint son siège permanent.

Victory connut une croissance rapide dans les années 1930. L'entreprise exposait régulièrement à la Foire des industries britanniques et Victory notait fièrement qu'à la foire de 1937, la reine Mary avait acheté douze exemplaires de chacun des trois puzzles spéciaux du couronnement, conçus pour commémorer le couronnement de George VI et de son épouse Elizabeth la même année.

Les documents publicitaires des années 1930 donnent un aperçu de la stratégie marketing et promotionnelle de l'entreprise, ainsi que de sa perception des priorités. L'emboîtement des pièces et les formes originales étaient présentés comme des atouts qui rehaussaient l'attrait des puzzles. Les puzzles « Super Cut » de Victory étaient particulièrement difficiles, comptant jusqu'à 2 000 pièces et utilisant la technique de découpe par lignes de couleur. Présentés dans des boîtes dorées sans images explicatives, leur motif de découpe était inédit chez Victory et comprenait de nombreuses pièces aux formes originales, parfois avec un bord ondulé.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, Victory proposait une trentaine de séries de puzzles différentes. Comme tous les fabricants pendant la guerre, l'entreprise souffrit de la pénurie de main-d'œuvre qualifiée et de matières premières. Malgré ces difficultés, Victory persévéra et, à la fin du conflit, après une période d'austérité considérable, le couronnement d'Élisabeth II inspira la création de puzzles nouveaux et captivants. Victory produisit de nombreux puzzles représentant la Reine, le duc d'Édimbourg, le carrosse du couronnement, ainsi que des soldats et des gardes en service royal.

Au plus fort de sa production dans les années 1950, Victory employait plus d'une centaine de personnes, dont une cinquantaine d'artisans spécialisés dans la découpe à la scie à chantourner. Dans les années 1960, face au déclin de l'intérêt pour les puzzles et à l'apparition d'alternatives en carton de bonne qualité et moins chères, le marché des puzzles en bois s'est essoufflé et l'entreprise a finalement été vendue en 1970 à la célèbre entreprise familiale de jouets JW Spear & Sons d'Enfield. La production des puzzles Victory a cessé à la fin des années 1980 et ils sont depuis devenus des objets de collection très prisés.

Avance rapide jusqu'aux années 2020 : pendant la pandémie de coronavirus, alors que les gens étaient contraints de rester chez eux, l'intérêt pour les puzzles a explosé. Andrew Knowles, qui vivait à Boulder, dans le Colorado, a découvert de magnifiques puzzles en bois découpés au laser, produits par un fabricant local.

Fort d'une expérience dans le domaine des beaux-arts (sa famille avait fondé Daler-Rowney) et ayant travaillé toute sa vie dans le secteur des fournitures artistiques et de loisirs créatifs, Andrew, en quête d'un nouveau projet, commença à étudier le marché des puzzles en bois. Par un heureux hasard, il découvrit la marque Victory et fut ravi d'apprendre qu'elle avait été fondée un siècle plus tôt dans sa ville natale de Bournemouth, en Angleterre.

Avec l'aide de son fils Aidan (diplômé du California College of the Arts de San Francisco) et de proches amis de la famille, James et Toby Martin, ils ont relancé la marque historique Victory, vieille de 100 ans.

S'il était encore parmi nous, nous aimons à penser que Gerald serait ravi de voir renaître l'œuvre de sa vie et sa célèbre marque du XXe siècle. Nous nous efforcerons d'honorer son héritage en créant de magnifiques puzzles en bois pour la prochaine génération d'amateurs de puzzles, au XXIe siècle et au-delà.

Crédit historique à Tom Tyler - tiré de son livre intitulé Les puzzles britanniques du XXe siècle