Gerald Hayter, fondateur de la marque Victory , photographié assis.

La marque de puzzles Victory a été créée au début des années 1920 par GJ Hayter & Co. à Bournemouth, en Angleterre. Ces puzzles en bois étaient monnaie courante dans les foyers britanniques dès cette époque. Découpés à la main dans du contreplaqué, ils représentaient un large éventail de sujets, notamment des cartes, des monuments célèbres, des avions, des navires, des trains et des tableaux célèbres. Certains, comme leur puzzle à succès représentant le couronnement de la reine Élisabeth en 1953, avaient un thème patriotique ; le nom « Victoire » avait d'ailleurs été choisi après les célébrations marquant la fin de la Première Guerre mondiale. Les puzzles Victory étaient réputés pour être très appréciés de la famille royale.

Au début des années 2020, pendant la pandémie de coronavirus, nous sommes devenus passionnés de puzzles et avons recherché des puzzles vintage, ce qui nous a conduits à découvrir la marque Victory. Aujourd'hui, en tant que propriétaires de Victory Wooden Puzzles Ltd, nous avons l'honneur et le privilège de relancer cette marque historique centenaire.

En utilisant des produits en bois et en encre provenant de sources durables, combinés à des techniques de découpe laser modernes, nos puzzles contiennent de magnifiques motifs découpés qui incluent les pièces aux formes fantaisistes pour lesquelles Victory était si célèbre.

Distribuant depuis nos locaux à moins de 10 miles du site de l'usine d'origine, nous travaillons en étroite collaboration avec des artistes établis et émergents et continuons à vous proposer des images originales et magnifiques pour vous offrir l'expérience de puzzle la plus fantastique.

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Gerald Hayter est né en 1901 dans une famille d'agriculteurs du Dorset. Sa fascination pour un puzzle ovale en bois de 100 pièces, acquis juste avant la Première Guerre mondiale, l'a incité à acheter une scie sauteuse pour découper ses propres puzzles. À la fin de ses études, Gerald est devenu employé de banque junior et gagnait 1 £ par semaine. Pour arrondir ses fins de mois, il produisait et vendait ses puzzles en bois. Pour célébrer la fin de la Grande Guerre, il a choisi la marque Victory. Sa production a progressivement augmenté et, en 1924, lorsqu'il s'est marié, il passait de nombreuses heures dans son abri de jardin qui lui servait d'atelier.

Tout au long des années 1920, Gerald continua de travailler à la banque tout en développant son activité de scies sauteuses. Avec la croissance de Victory, l'abri de jardin fut remplacé par un petit atelier loué sur Oxford Road, à Bournemouth, où sa femme supervisait la production. L'usine Victory était nichée à côté de la gare, sans possibilité d'agrandissement. En 1931, Victory déménagea donc à Palmerston Road, à Boscombe, un site bien plus adapté qui devint le siège permanent de l'entreprise.

Victory a connu une croissance rapide au cours des années 1930. L'entreprise était un exposant régulier à la British Industries Fair et Victory a fièrement noté qu'à la foire de 1937, la reine Mary a acheté douze exemplaires de chacun des trois puzzles spéciaux du couronnement - conçus pour commémorer le couronnement de George VI et de son épouse Elizabeth la même année.

Les supports publicitaires des années 1930 donnent une idée de la stratégie marketing et promotionnelle de l'entreprise et de sa perception de ce qui était important. Les pièces emboîtables et les fantaisies étaient mentionnées comme renforçant l'attrait des puzzles. Les puzzles « Super Cut » de Victory étaient particulièrement exigeants, comptant jusqu'à 2 000 pièces et présentant des lignes de découpe colorées. Présentés dans un coffret doré sans images guides, leur motif de découpe était différent des précédents modèles Victory et comportait de nombreuses pièces aux formes fantaisistes, parfois même un bord périphérique ondulé.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, Victory proposait une trentaine de séries de puzzles. Comme tous les fabricants pendant la guerre, l'entreprise souffrit de la perte de main-d'œuvre qualifiée et de la pénurie de matériaux. Malgré ces difficultés, Victory persévéra et, à la fin de la guerre, après une période d'austérité considérable, le couronnement d'Élisabeth II donna naissance à de nouveaux puzzles passionnants. Victory produisit de nombreux puzzles représentant la reine, le duc d'Édimbourg, le carrosse du couronnement, ainsi que des soldats et des gardes en service royal.

À l'apogée de sa production dans les années 1950, Victory employait plus de cent personnes, dont cinquante artisans scieurs à chantourner. Dans les années 1960, l'intérêt pour les puzzles déclinant et l'apparition d'alternatives en carton moins coûteuses et de meilleure qualité, le marché des puzzles en bois déclina et l'entreprise fut finalement vendue en 1970 à la célèbre entreprise familiale de fabrication de jouets, JW Spear & Sons d'Enfield. La production des puzzles Victory cessa à la fin des années 1980 et ils sont depuis devenus des objets de collection de grande valeur.

Dans les années 2020, pendant la pandémie de coronavirus, les gens étant contraints de rester chez eux, l'intérêt pour les puzzles a explosé. Andrew Knowles, alors qu'il vivait à Boulder, dans le Colorado, a découvert de magnifiques puzzles en bois découpés au laser, fabriqués par un fabricant local.

Fort d'une expérience dans le domaine des matériaux pour beaux-arts (sa famille a fondé Daler-Rowney) et ayant travaillé dans ce secteur pendant la majeure partie de sa vie, Andrew, avide de nouvelles perspectives, s'est intéressé au marché des puzzles en bois. Par un heureux hasard, il a découvert la marque Victory et a été étonné et ravi d'apprendre qu'elle avait été fondée dans sa ville natale de Bournemouth, en Angleterre, un siècle plus tôt.

En faisant appel à son fils Aidan (diplômé du California College of the Arts de San Francisco) et à ses amis proches de la famille, James et Toby Martin, ils ont rétabli la marque historique Victory, vieille de 100 ans.

S'il était encore en vie aujourd'hui, nous aimerions croire que Gerald serait ravi de voir renaître l'œuvre de sa vie et la célèbre marque du XXe siècle. Nous nous efforcerons d'honorer son héritage en créant de magnifiques puzzles en bois pour la prochaine génération de passionnés de puzzles du XXIe siècle et au-delà.

Crédit historique à Tom Tyler - tiré de son livre intitulé British Jigsaw Puzzles of the 20th Century