Nr. 2 – Ein Lächeln auf die Gesichter zaubern – „Eine unerledigte Angelegenheit“
Oftmals sind es dramatische Veränderungen des Handelsumfelds und mangelnder technologischer Fortschritt, die ein Unternehmen ins Straucheln bringen, es langsamer wachsen lassen und schließlich zum Verschwinden bringen. Ich glaube, genau das ist Gerald Hayter und seiner Marke Victory passiert.
Unsere Recherchen lassen darauf schließen, dass GJ Hayter & Co. zu Beginn des 20. Jahrhunderts, als sie die Marke Victory etablierten, schnell zu einem der größten Puzzlehersteller der Welt wurde. Der Erfolg des Unternehmens beruhte darauf, dass die Verbraucher damals nur begrenzten Zugang zu anderen Unterhaltungsformen hatten – das Fernsehen war noch nicht erfunden und an Puzzles aus Pappe wurde noch nicht einmal gedacht.
Gerald war offensichtlich ein großer Unternehmer – nachdem er erkannt hatte, dass es einen Markt für seine handgeschnittenen Holzpuzzles gab, fand er heraus, wie er die Produktion drastisch steigern konnte, und war sehr einfallsreich bei der Materialbeschaffung. Es ist bekannt, dass er hölzerne Teekisten recycelte, die er eine Zeit lang als Unterlage verwendete. Außerdem pflegte er eine gute Beziehung zum örtlichen Kaufhaus Beales, von dem er unverkaufte Kalender erwarb, die er als Motive für seine Puzzles verwendete – Puzzles, die er dann an Beales verkaufte, um sie weiterzuverkaufen!
Gerald beschaffte in der Folge weitaus bessere Materialien, knüpfte Kontakte zu einzelnen Künstlern und entwickelte weitaus ausgefeiltere Fertigungstechniken, darunter das Stapelschneiden (eine Geschichte für einen zukünftigen Blogbeitrag) – GJ Hayter & Co. war mit seiner Marke Victory tatsächlich das mit Abstand führende Puzzleunternehmen des 20. Jahrhunderts.
Man kann sich vorstellen, dass Gerald diese frühen Wachstumsjahre wirklich genossen hat und dass es ihm im Laufe der gesamten Geschichte von Victory große Befriedigung verschafft haben muss, zu wissen, dass er ein Produkt herstellte, an dem Einzelpersonen und insbesondere Familien mit großer Begeisterung Freude hatten.
Leider waren das Unternehmen und Gerald in der zweiten Hälfte des Jahrhunderts mit der zunehmenden Verbreitung des Fernsehens und der späteren Erfindung hochwertiger, deutlich günstigerer Papppuzzles einem deutlich anspruchsvolleren und zweifellos stressigeren Umfeld ausgesetzt. Wäre das Laserschneidverfahren nur 10–20 Jahre früher erfunden worden, hätte Gerald mit seinen unternehmerischen Fähigkeiten sein Unternehmen zweifellos auf diese neue Produktionsmethode umgestellt und sich durchgesetzt.
Leider ist das Timing alles.
Vielmehr gebührt Kevin Wentworth Preston, dem Pionier des Laserschneidens und Gründer von Wentworth Wooden Puzzles, ein großes Verdienst. Ab den 1990er-Jahren entwickelte er sich zum (wahrscheinlich) größten Hersteller von Holzpuzzles weltweit. Wie Gerald dürfte auch Kevin die Freude, die sein Produkt mittlerweile Millionen von Puzzle-Fans weltweit bereitet, enorm befriedigt haben.
Ich persönlich verstehe diese Zufriedenheit, da ich schon immer in der Kunst- und Bastelbranche gearbeitet habe und es sehr befriedigend war, Produkte für Menschen zu entwickeln und herzustellen, die sich für diese Produkte begeistern und ihnen durch ihre Hobbys Freude bereiten. Genau darum geht es bei Hobbys: Es geht darum, mit Freude einem Interesse nachzugehen und so ein Lächeln auf die Gesichter zu zaubern.
Als wir beschlossen, ein Unternehmen für Holzpuzzles zu gründen und anschließend durch einen glücklichen Zufall auf die Marke Victory stießen – und auf die Tatsache, dass ihre Puzzles so vielen Menschen Freude bereitet hatten (und weiterhin bereiten), war uns klar, dass die Marke eine Neugründung verdiente – es war eine „unerledigte Angelegenheit“.
Unser Wunsch ist es, die Marke Victory wiederzubeleben, sodass sie im 21. Jahrhundert und darüber hinaus wieder Freude bereitet und Millionen weiterer Puzzle-Fans ein Lächeln ins Gesicht zaubert – etwas, das zweifellos auch Gerald ein Lächeln ins Gesicht gezaubert hätte.
Für einen detaillierteren Bericht über die Geschichte der Firma Victory hat der Vintage-Puzzle-Enthusiast und Historiker Bill Huot kürzlich einen Blog zu diesem Thema geschrieben - Link